Enfermedad degenerativa del disco: Causas, síntomas y tratamiento con fisioterapia

La enfermedad degenerativa del disco se produce cuando los discos de la columna vertebral se desgastan. Los discos vertebrales son cojines de goma entre las vértebras (huesos de la columna vertebral). Actúan como amortiguadores y le ayudan a moverse, doblarse y girar con comodidad. Los discos vertebrales de todo el mundo se degeneran con el tiempo y es una parte normal del envejecimiento.

Cuando los cojines se desgastan, los huesos pueden empezar a rozar entre sí. Este contacto puede causar dolor y otros problemas, como:

• Escoliosis en adultos , donde la columna se curva.
• Hernia discal , también llamada disco abultado, deslizado o roto.
• Estenosis espinal , cuando los espacios alrededor de la columna vertebral se estrechan.
• Espondilolistesis , cuando las vértebras se mueven dentro y fuera de su sitio.

Casi todas las personas tienen alguna degeneración discal después de los 40 años, aunque no desarrollen síntomas. Puede provocar dolor de espalda en aproximadamente el 5% de los adultos.

La enfermedad degenerativa del disco es más común en los adultos mayores. Algunos factores aumentan el riesgo de padecer la enfermedad degenerativa del disco, como por ejemplo

• Las lesiones agudas, como las caídas.
• Obesidad .
• El sexo biológico, siendo las mujeres más propensas a experimentar los síntomas.
• Fumar .
• Tener un trabajo físicamente exigente.

Los síntomas más comunes de la enfermedad degenerativa del disco son dolor de cuello y dolor de espalda . Puede experimentar un dolor que:

• Aparece y desaparece, durando semanas o meses.
• Que le provoque entumecimiento u hormigueo en los brazos o las piernas.
• Se irradia hacia las nalgas y la parte baja de la espalda.
• Empeora al sentarse, agacharse o levantar objetos.

Los discos vertebrales se desgastan como parte normal del envejecimiento. Especialmente después de los 40 años, la mayoría de las personas experimentan cierta degeneración discal. Sin embargo, no todo el mundo experimenta dolor.

Puede tener dolor si sus discos vertebrales

• Desecación: Los discos tienen un núcleo blando que contiene principalmente agua. A medida que se envejece, ese núcleo pierde naturalmente algo de agua. Como resultado, los discos se vuelven más delgados y no proporcionan tanta absorción de impactos como antes.
• Desgarro o grieta: Las lesiones menores pueden provocar pequeñas grietas en los discos vertebrales. Estos desgarros suelen estar cerca de los nervios. Los desgarros pueden ser dolorosos, incluso cuando son menores. Si la pared exterior de su disco vertebral se agrieta, su disco puede salirse de su sitio, lo que se conoce como hernia discal , que puede comprimir un nervio espinal.

Dolor discal degenerativo:

• Puede producirse en el cuello o en la parte baja de la espalda.
• Puede extenderse a los brazos y las manos o a las nalgas y las piernas.
• Puede ser leve, moderado o intenso.
• Puede aparecer y desaparecer.
• Puede empeorar después de ciertas actividades como agacharse, girar o levantar objetos.
• Puede empeorar con el tiempo.

Para diagnosticar la enfermedad degenerativa del disco, su médico puede empezar preguntándole por sus síntomas. Las preguntas pueden incluir:

• ¿Cuándo empieza el dolor?
• ¿Dónde siente el dolor?
• ¿Qué actividades le causan más dolor?
• ¿Qué actividades disminuyen el dolor?
• ¿Ha sufrido una lesión o un accidente que le haya provocado dolor?
• ¿Tiene otros síntomas, como hormigueo o entumecimiento?
• ¿Cuánto puede caminar?

Su profesional sanitario puede utilizar pruebas de imagen como radiografías, TAC o RMN . Estas pruebas pueden mostrar a su médico el estado y la alineación de sus discos. Su especialista también puede realizar un examen físico para comprobar su:

• Función nerviosa: Su especialista puede utilizar un martillo de reflejos para comprobar sus reacciones. Una reacción pobre o nula podría significar que tiene los nervios dañados o comprimidos.
• Niveles de dolor: Su especialista puede tocar o presionar zonas específicas de su espalda para medir sus niveles de dolor.
• Fuerza: La debilidad o contracción muscular (atrofia) podría significar que tiene daños en los nervios o discos degenerados.

Por lo general, su especialista médico le recomendará primero opciones de tratamiento no invasivas. Su tratamiento puede incluir:

• Fisioterapia: Participar en ejercicios de fortalecimiento y estiramiento con un profesional sanitario capacitado.
• Medicamentos: Tomar antiinflamatorios no esteroideos (AINE(3) ), relajantes musculares o esteroides.
• Inyecciones de esteroides : Inyección de medicamentos cerca de los nervios de la columna, el disco o las articulaciones para reducir la inflamación y el dolor.
• Neurotomía por radiofrecuencia : Utilizar corrientes eléctricas para quemar los nervios sensoriales y evitar que las señales de dolor lleguen al cerebro.

• La fisioterapia trata de reducir el dolor y la inflamación de la fractura.
• A menudo se usan ultrasonidos para ayudar a disminuir la inflamación.
• También se pueden utilizar terapias de calor y frío para aliviar el dolor.
• La fisioterapia también puede ayudar a mejorar la circulación y la flexibilidad en la zona de la fractura.
• El objetivo final de la fisioterapia es mejorar la fuerza y el movimiento de la extremidad afectada.

Algunas personas encuentran alivio al dolor a través de remedios caseros. Los tratamientos caseros pueden disminuir el dolor durante un corto periodo de tiempo. Pero no son un tratamiento a largo plazo para los discos gravemente degenerados. Puede probar:

• Ejercicio:Las actividades de bajo impacto, como caminar o nadar, pueden fortalecer los músculos de la espalda y aliviar parte del dolor.
• Terapia de frío y calor: Alternar compresas de hielo y almohadillas térmicas cada 10 o 15 minutos hasta tres o cuatro veces al día puede reducir el dolor y la inflamación.
• Estiramientos: El yoga y los estiramientos suaves a lo largo del día pueden mejorar la postura y aliviar la tensión.

Muchos pacientes no necesitan operarse de la enfermedad degenerativa del disco. Pero si ha probado múltiples tratamientos no quirúrgicos y tiene dolor y/o debilidad persistentes, la cirugía puede ser una buena opción.

O su cirujano puede utilizar uno de los pocos tipos de cirugía de descompresión espinal :

• Disquectomía: Extirpación de parte de un disco vertebral para aliviar la presión sobre los nervios.
• Foraminotomía: Ampliación de la abertura para sus raíces nerviosas mediante la eliminación de tejido y hueso.
• Laminectomía: Extracción de una pequeña porción de hueso de la parte inferior de la columna vertebral (lámina).
• Extirpación de osteofitos: Eliminación de espolones óseos (osteofitos).
• Fusión espinal : Durante este procedimiento, su cirujano conecta dos o más vértebras para mejorar la estabilidad.

Puede prevenir o ralentizar la progresión de la degeneración de la columna vertebral mediante cambios en el estilo de vida. Algunos de ellos son

• Conseguir y mantener un peso corporal saludable .
• Evitar o dejar de fumar .
• Hacer ejercicio regularmente para aumentar la fuerza y la flexibilidad.

Muchas personas utilizan tratamientos no quirúrgicos y caseros para controlar el dolor a largo plazo. Si tiene un dolor de espalda de leve a moderado, tendrá que seguir el tratamiento para mantener el dolor a raya.

La mayoría de las personas que se operan de la enfermedad degenerativa del disco experimentan un alivio del dolor a largo plazo. Incluso después de la intervención quirúrgica, debe seguir haciendo ejercicio y estiramientos para mantener la espalda fuerte y sana.

Los discos degenerativos pueden aumentar el riesgo de desarrollar otras afecciones de la columna vertebral. Los problemas comunes de la columna vertebral son:

• Osteoartritis .
• Escoliosis .
• Estenosis espinal .
• Espondilolistesis .
• Espondilolisis .

Puede preguntar a su especialista médico:

• ¿Cuál es la causa más probable de la enfermedad degenerativa del disco?
• ¿Cómo puedo frenar la progresión de la enfermedad?
• ¿Qué tratamientos no quirúrgicos tienen más probabilidades de aliviar el dolor?
• ¿Qué ocurrirá si decido no operarme?
• ¿Cómo puedo evitar que el dolor vuelva a aparecer después de la cirugía?

El resumen de Infitema

La enfermedad degenerativa del disco se produce cuando los discos de la columna vertebral se rompen. Cuando estos discos se desgastan, las personas suelen experimentar dolor de espalda y rigidez. Puede encontrar alivio al dolor con tratamientos no quirúrgicos como la fisioterapia y la inyección espinal. Para algunas personas, los remedios caseros como la terapia de frío y calor pueden disminuir el dolor. Cuando el dolor es intenso, puede beneficiarse de las inyecciones vertebrales o de la cirugía de la columna vertebral. Un especialista en columna vertebral puede ayudarle a determinar qué tratamiento es el mejor para usted.