Úlceras en las piernas: Qué es, fisioterapia, tratamientos, causas y tipos

Las úlceras de la pierna son heridas abiertas en la pierna que tardan más de dos semanas en curarse a pesar del tratamiento. Estas úlceras suelen aparecer entre el tobillo y la rodilla.

Las úlceras de la pierna suelen supurar (rezumar líquido o pus) y pueden aumentar de tamaño si no se tratan. Una úlcera en la pierna que no se cura después de tres meses de tratamiento se considera una afección crónica.

Aproximadamente el 1% de los adultos tienen úlceras en las piernas. El problema es más común en los adultos mayores. Alrededor del 4% de las personas mayores de 65 años tienen úlceras que no cicatrizan en las piernas.

Las causas de las úlceras de las piernas incluyen:

• Insuficiencia venosa crónica: La insuficiencia venosa crónica se produce cuando las válvulas defectuosas de las venas de las piernas permiten que la sangre fluya hacia atrás en la pierna donde se acumula. Si se desarrolla una presión arterial alta en las venas de las piernas, los diminutos vasos sanguíneos ((2242)capilares ) pueden reventar, provocando inflamación, picor y sequedad de la piel. Las úlceras en las piernas se desarrollan cuando la piel se abre.
• Diabetes: Los niveles elevados de azúcar en sangre de la diabetes pueden hacer que se formen depósitos de grasa en el interior de los vasos sanguíneos , provocando su estrechamiento. La reducción del flujo sanguíneo puede causar daños en los nervios o neuropatía diabética . Con estos problemas nerviosos, es posible que no pueda sentir una úlcera en la pierna ni saber que está ahí. La diabetes también ralentiza el proceso de curación de las heridas.
• Enfermedad arterial periférica (EAP): Esta enfermedad provoca la acumulación de placa (depósitos de grasa) en las arterias ((201)aterosclerosis ). Los vasos sanguíneos de la pierna se estrechan, lo que provoca una mala circulación de la sangre. La reducción del flujo sanguíneo ralentiza la curación de las úlceras de las piernas. Las personas con diabetes son más propensas a desarrollar EAP.
• Presión arterial alta: La presión arterial alta crónica y mal controlada (hipertensión) puede causar una úlcera extremadamente dolorosa en la parte inferior de la pierna llamada úlcera de Martorell. La presión arterial alta hace que los capilares de la piel se estrechen, cortando el suministro de sangre a la piel. La piel puede morir, formando una úlcera en la pierna.

Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar úlceras en las piernas. Otros factores que hacen que las úlceras de las piernas sean más probables son

• Peso extra por obesidad o embarazo .
• Antecedentes familiares de problemas venosos.
• Afecciones de salud, como la diabetes, la hipertensión arterial y la artritis reumatoide .
• Procedimientos de sustitución de cadera o sustitución de rodilla .
• Lesiones y accidentes traumáticos, como roturas de huesos .
• Falta de actividad física, incluyendo parálisis .
• Fumar .
• Venas varicosas , vasculitis (vasos sanguíneos inflamados) y coágulos sanguíneos venosos (tromboembolismo).

Una herida en la parte inferior de la pierna que no se cura con tratamiento después de dos semanas es el primer indicio de una úlcera en la pierna. La llaga puede ser roja, morada, marrón o amarilla (o una mezcla de colores). Las llagas que no cicatrizan en las piernas suelen tener una secreción líquida.

Otros signos de una úlcera en la pierna son

• Piel seca, escamosa o con picor .
• Bultos duros en la piel o piel endurecida.
• Dolor en la pierna, especialmente después de estar de pie durante un tiempo.
• Coloración roja, azulada o violácea de la piel (como un (241)hematoma ).
• Hinchazón ((237)edema ) en la parte inferior de las piernas.

Un especialista vascular — un profesional sanitario especializado en el sistema circulatorio y con conocimientos sobre el cuidado de las heridas — puede examinar la úlcera. Su especialista examinará la piel y la herida.

También se puede hacer:

• Prueba del índice tobillo-brazo , que utiliza tecnología de ultrasonidos para medir la presión arterial y el flujo sanguíneo en las piernas.
• Biopsia para comprobar las células de la piel y el líquido de la herida en busca de infecciones y enfermedades cutáneas.

Las úlceras de las piernas pueden ser difíciles de eliminar. Incluso con tratamiento, las heridas pueden persistir durante meses o a veces años.

Los tratamientos varían según el tipo de úlcera y la causa. El médico se centrará en curar la herida, reducir la hinchazón y evitar que la úlcera vuelva a aparecer mientras se cura.

Los tratamientos de las úlceras de pierna incluyen:

• Terapia de compresión con medias o vendas para estimular el flujo sanguíneo a las piernas.
• Elevación de las piernas por encima del corazón durante una hora al día durante al menos seis días.
• Cuidado de la herida , incluyendo el desbridamiento (eliminación del tejido cutáneo muerto en la consulta del médico), antisépticos tópicos (para la piel) para prevenir la infección y cambios regulares de vendaje.
• Antibióticos para tratar las infecciones (cuando sea necesario) y medicamentos para abrir los vasos sanguíneos y mejorar el flujo sanguíneo (vasodilatadores).
• Oxigenoterapia hiperbárica para hacer llegar más oxígeno a la sangre y acelerar la curación.
• Escleroterapia o ablación endovascular para tratar las varices.
• Cirugía para extirpar, reparar, sustituir o puentear una vena dañada.
• Injertos de piel para heridas de más de 10 centímetros o úlceras que no se curan con otros tratamientos.

• El tratamiento de diástasis de rectos es una forma de terapia física que implica ejercicios específicos para fortalecer y tonificar los músculos del suelo pélvico.
• Estos ejercicios se centran en la activación y el refuerzo de los músculos del suelo pélvico, lo que ayuda a reducir la separación de los rectos.
• La terapia física también puede incluir técnicas de masaje para relajar y tonificar los músculos, así como estiramientos para mejorar la elasticidad.
• El objetivo del tratamiento es reducir la separación de los rectos y mejorar la función del suelo pélvico.

Las úlceras de la pierna suelen volver a abrirse después de curarse. Estas medidas pueden reducir el riesgo de que se produzca una úlcera en la pierna o una reaparición de la herida:

• Elevar las piernas por encima del nivel del corazón cuando se está sentado o durmiendo.
• Mantenga un peso saludable y manténgase físicamente activo.
• Controlar las enfermedades que afectan a la circulación sanguínea, como la diabetes, la hipertensión, el colesterol alto y el síndrome de Raynaud.
• Deje de fumar y de consumir productos del tabaco. Hable con su especialista médico sobre las formas de dejar de fumar.
• Utilice limpiadores suaves (que no resequen) y aplique una loción hidratante para evitar la sequedad de la piel.
• Use medias de compresión o vendas durante una hora cada día para mejorar el flujo sanguíneo a las piernas.

Las personas con heridas que no cicatrizan corren el riesgo de:

• Infecciones óseas como la osteomielitis , que pueden llevar a la pérdida del miembro (amputación).
• Celulitis , una infección bacteriana potencialmente grave de la piel y de las capas que están debajo de la piel.
• Sepsis , una infección bacteriana potencialmente mortal.
• Cánceres de piel como carcinoma de células escamosas .

Las úlceras en las piernas pueden provocar discapacidad. Pueden afectar a la movilidad, dificultando la movilidad, el trabajo y el disfrute de la vida. Es posible que tenga que acudir con frecuencia al médico o a la clínica de heridas y que tenga que ser hospitalizado.

Debe llamar a su profesional sanitario si tiene úlceras en las piernas y experimenta

• Fiebre o escalofríos .
• Dolor intenso que interfiere con el sueño o las actividades diarias.
• Signos de infección de la herida como enrojecimiento, calor, hinchazón o secreción maloliente.

Puede preguntar a su especialista médico:

• ¿Cuál es la causa de la úlcera en la pierna?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
• ¿Qué cambios puedo hacer para curar la herida y prevenir futuras úlceras?
• ¿Debo estar atento a los signos de complicaciones?

El resumen de Infitema

Las úlceras de la pierna pueden ser dolorosas, antiestéticas y difíciles de tratar. Las úlceras crónicas de la pierna necesitan un cuidado especializado de la herida para prevenir la infección y ayudar a su curación. El médico puede recomendar otros tratamientos, como medicamentos o procedimientos para mejorar el flujo sanguíneo a la pierna. Incluso después de curarse, las úlceras de la pierna pueden volver a abrirse. Su especialista puede ofrecerle sugerencias sobre cómo prevenir la reaparición de la herida.