Dolor muscular en la pantorrilla: causas comunes y cuándo llamar al médico

El dolor muscular en las pantorrillas puede ser un dolor sordo o un dolor agudo en la parte posterior de la pierna, detrás de la espinilla. La sensación puede ser diferente para cada persona. Si te duele cuando has hecho algo físico, como caminar o correr, la causa suele ser muscular. Pero si el dolor aparece de repente sin una causa clara, podría tratarse de un problema en los vasos sanguíneos.

Cualquiera puede sufrir dolor muscular en las pantorrillas. Es más frecuente en los deportistas y en las personas que hacen ejercicio y ejercen una presión excesiva sobre los músculos de la pantorrilla. Las personas mayores de 65 años también tienen un mayor riesgo de padecer dolor en la parte inferior de la pierna debido a la debilidad muscular, a ciertas condiciones de salud o si han estado inactivos.

Otros factores que pueden hacer más probable el dolor de los músculos de la pantorrilla son

• Ciertos medicamentos, incluyendo medicamentos para reducir el colesterol .
• Enfermedades como hipotiroidismo (glándula tiroidea poco activa), enfermedad hepática , enfermedad renal , diabetes o enfermedad arterial periférica (EAP) .
• Edema (hinchazón por acumulación de líquido) en la parte inferior de la pierna.
• Agotamiento por calor .
• Niveles bajos de electrolitos debido a la deshidratación o a la diálisis (un procedimiento para limpiar la sangre).
• Embarazo.
• Músculos de la pantorrilla cortos o tensos.
• Fumar o usar productos de tabaco.

El dolor de los músculos de la pantorrilla puede tener una variedad de causas, incluyendo:

• Claudicación: El estrechamiento de las arterias puede impedir que los músculos de la pantorrilla reciban suficiente sangre, lo que les priva de oxígeno. La claudicación intermitente puede causar dolor muscular cuando se hace ejercicio o se camina. Es especialmente frecuente en personas que fuman o que tienen diabetes o EAP.
• Contusiones: Un golpe directo en un músculo, como una patada en la pantorrilla, puede dañar el tejido muscular sin romper la piel. Las contusiones en la pantorrilla suelen causar hematomas y dolor. Las contusiones graves pueden provocar el síndrome compartimental , una condición peligrosa que impide que la sangre llegue a los músculos de la pierna.
• Calambres: Los calambres en las piernas se producen cuando los músculos se contraen (acortan) repentinamente, provocando un doloroso espasmo muscular . Un calambre en la pantorrilla suele llamarse “caballo de charley.” Los calambres pueden ser el resultado de la deshidratación o del exceso de esfuerzo. Un calambre puede durar sólo unos segundos, pero el músculo puede sentirse dolorido durante horas después. Los calambres en las piernas y el dolor muscular en las pantorrillas por la noche son muy comunes.
• Trombosis venosa profunda (TVP): En raras ocasiones, lo que parece un dolor muscular en la pantorrilla puede ser en realidad una TVP . Se trata de una afección grave que hace que se forme un coágulo de sangre en la parte inferior de la pierna. Puede dar lugar a una embolia pulmonar , que es potencialmente mortal.
• Distensiones: Un tirón muscular en la pantorrilla , o una distensión muscular en la pantorrilla, se produce cuando se estiran demasiado los músculos de la pantorrilla. Un sobreestiramiento severo puede causar un desgarro muscular en la pantorrilla .
• Tendinitis: Los tendones unen los músculos de la pantorrilla a los huesos de la pierna. La tendinitis (inflamación del tendón) puede ejercer presión sobre el músculo de la pantorrilla o hacer que el músculo trabaje con dolor.

Por lo general, puede tratar el dolor muscular leve en la pantorrilla en casa utilizando el método RICE:

• Reposo: Evite caminar o correr con dolor en el músculo de la pantorrilla. No presione el dolor, ya que puede empeorar el problema.
• Hielo: Ponte una bolsa de hielo o una compresa fría en los músculos de la pantorrilla durante 20 minutos cada dos horas. No aplique el hielo directamente sobre la piel.
• Compresión: Aplique un vendaje o envoltura de compresión en la pantorrilla. La compresión ayuda a reducir el flujo sanguíneo a la zona dolorida y a minimizar la hinchazón.
• Elevación: Levante la pierna en una posición elevada, preferiblemente por encima del nivel del corazón. Apoye toda la longitud de la pierna con almohadas, mantas o cojines.

Si le duelen las pantorrillas por un calambre muscular o siente un nudo doloroso en el músculo de la pantorrilla, puede ayudar a estirar suavemente la pantorrilla.

Su especialista médico puede recomendar tratamientos adicionales dependiendo de la causa de su dolor de pantorrilla, incluyendo:

• Analgésicos .
• Fisioterapia.
• Yeso o bota blanda para inmovilizar la parte inferior de la pierna en caso de distensión o desgarro.

• La fisioterapia para el dolor muscular en la pantorrilla implica el uso de técnicas manuales para reducir la inflamación y el dolor.
• También se utilizan técnicas de masaje y estiramiento para relajar los músculos y ayudar a la recuperación.
• Se pueden utilizar máquinas de terapia física, como la terapia de ultrasonido, para ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
• Los fisioterapeutas también pueden enseñar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento para ayudar a prevenir el dolor muscular en la pantorrilla.

Si el médico determina que el dolor muscular en la pantorrilla es el resultado de una claudicación, los tratamientos pueden incluir:

• Modificación de la dieta para reducir el consumo de sodio (sal), colesterol, grasas saturadas y azúcar.
• Ejercicio.
• Medicamentos para controlar la hipertensión arterial , el colesterol y la diabetes.
• Medicamentos para prevenir o tratar los coágulos de sangre .
• Medicamentos para mejorar el flujo sanguíneo en las piernas.
• Dejar de fumar y de consumir productos del tabaco.

La mayoría de las personas no necesitan cirugía para el dolor muscular en la pantorrilla. En raras ocasiones, las personas necesitan cirugía para los músculos de la pantorrilla desgarrados, los coágulos de sangre o las arterias bloqueadas en la pantorrilla.

Póngase en contacto con su médico si tiene

• Decoloración, como piel muy pálida o azulada, en la pierna, los pies o los dedos.
• Problemas para moverse o caminar.
• Dolor intenso o repentino en la pantorrilla.
• Hinchazón en la pantorrilla o en cualquier parte de la pierna.

El resumen de Infitema

El dolor muscular en la pantorrilla es una dolencia común y no suele ser motivo de alarma. Pero a veces el dolor en la pantorrilla es un signo de una afección más grave, como problemas en los vasos sanguíneos de la pierna. Busque ayuda si el dolor se desarrolla sin actividad o persiste incluso con el descanso. Podría ser un signo de una afección más grave que debe ser evaluada.